Ordem, subordem, família: Saurischia, Theropoda, Desconhecida.
Localização: Ásia (China).
Comprimento: 1,8 a 3 metros.
Galeria de imagens de dinossauros (em inglês)
Brian Franczak
Shanshanosaurus houyanshanensis
As expedições paleontológicas à bacia de Turpan, de 1964 a 1966, localizaram diversos dinossauros interessantes e incomuns. Na formação de Subishi, paleontologistas descobriram o esqueleto incompleto de um novo e pequeno terópode que foi descrito em 1977 e recebeu o nome de Shanshanosaurus huoyanshanensis. Espécime adulto, ele se provou diferente de outros terópodes chineses a ponto de ser classificado em uma família própria, a dos shanshanossaurídeos.
O crânio de 30 centímetros do shanshanossauro tinha grandes órbitas oculares e fenestras anteorbitais (aberturas diante das órbitas oculares) ainda maiores, o que tornava seu crânio leve. O esqueleto parece possivelmente relacionado ao de terópodes de grande porte como os tiranossaurídeos, mas outros traços sugerem que ele se relacionava aos dromeossaurídeos.
Alguns cientistas apontaram que os dentes frontais do shanshanossauro se assemelham aos do aublissodonte e sugeriram possível parentesco entre os dois.
O shanshanossauro caçava animais de pequeno porte, como lagartos e mamíferos. As grandes órbitas oculares podem indicar que ele se mantinha ativo no crepúsculo, quando a luz era pouco intensa.
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