Dilofossauro

Período: início do jurássico.

Ordem, Subordem, Família: Saurischia, Theropoda, Podokesauridae.

Localização: América do Norte (Estados Unidos).

Comprimento: 6 metros.

Brian Franczak

Dilophosaurus wetherilli

O dilofossauro foi um dos primeiros terópodes de grande porte e era o terror do início do jurássico. Ele pesava cerca de 450 quilos e era o predador dominante de sua era.

Os dentes na porção frontal do focinho eram longos e finos, possivelmente para arrancar e morder a carne de suas presas. Os dentes laterais eram longos e pontudos, em forma de lâmina, típicos dos dinossauros carnívoros. A mandíbula inferior era esguia e os ossos do pescoço não eram grandes Os músculos das mandíbulas e os do pescoço não eram tão poderosos quanto os de grandes terópodes posteriores. O dilofossauro não dominava suas presas pela força, como o alossauro e o ceratossauro, seus parentes no jurássico tardio. Ele mordia e arranhava a vítima até que ela caísse.

Equilibrado sobre suas ancas largas, o dilofossauro era veloz e ágil. As patas dianteiras muitas vezes não eram usadas para correr. Três dos quatro dedos das mãos tinham garras que prendiam e dilaceravam a presa. As patas traseiras eram longas e próprias para correr. Os pés traseiros tinham três dedos com garras. A cauda musculosa tinha comprimento semelhante ao da porção frontal do corpo, e ajudava a equilibrar o animal quando ele se movimentava.

O dilofossauro tinha duas cristas paralelas no topo da cabeça, da ponta do focinho ao topo do crânio, entre os olhos. Havia um osso fino em cada crista (o nome desse dinossauro significa "réptil de duas cristas", em função delas). Outros terópodes tinham chifres e cristas, mas menos proeminentes.

As cristas faziam com que a cabeça do dilofossauro parecesse mais redonda e maior, o que pode ter ajudado o animal a disputar comida ou território. Alguns paleontologistas sugerem que esse terópode primitivo era social e que as disputas com rivais eram decididas pela exibição de cristas, que também podiam servir para demonstrar a posição do animal ou assustar desafiantes. Talvez os machos dominantes, controladores de território e de fêmeas, tivessem as cabeças e cristas mais coloridas. 

Antes da descoberta do crânio do dilofossauro, esse terópode primitivo era muitas vezes confundido com o megalossauro, um carnívoro europeu. O dilofossauro vivia com terópodes menores e dinossauros ornitísquios primitivos na formação Kayenta, no Arizona. O dilofossauro se alimentava dos grandes dinossauros herbívoros protossaurópodes e de quaisquer outras presas que pudesse capturar.