Megalossauro

Período: Jurássico Médio.

Ordem, subordem, família: Saurischia, Theropoda, Megalosauridae.

Localização: Europa (Inglaterra).

Comprimento: 9 metros.

Ann Ronan Picture Library

Mandíbulas de um megalossauro, de um livro de William Buckland

O megalossauro foi o primeiro dinossauro a ser descrito como réptil. Os ossos foram descobertos em Stonesfield, em Oxfordshire, Inglaterra. Os fósseis incluíam parte de uma pata traseira, ossos da bacia, uma omoplata e uma mandíbula inferior. Foi James Parkinson quem escolheu o nome megalossauro, que significa "lagarto gigante". Os dinossauros ainda não eram conhecidos e os cientistas acreditavam que se tratasse realmente de um lagarto gigante.

Todd Marshal / Planet Dinosaur Megalossauro

Por muitos anos, os cientistas identificavam qualquer traço de terópodes localizados na Inglaterra ou na Europa como megalossauro. Ainda recentemente, espécimes foram classificados como megalossauros nos Estados Unidos e na Austrália. Por esse motivo, os cientistas se referem ao megalossauro como um genus "cesto de lixo". A família dos megalossaurídeos também vem servindo como "cesto de lixo" porque, em determinados momentos, cientistas incluíram nela dinossauros tão distintos quanto o tiranossauro, o alossauro e o dilofossauro. Os cientistas acabaram enquadrando melhor muitos dos fósseis que haviam sido incorretamente identificados como megalossauros, ou megalossaurídeos, e descobriram suas famílias e seu genus correto. Resta muito trabalho a fazer para que os cientistas corrijam todos os erros. 

Ann Ronan Picture Library

Dentes de um megalossauro, de um livro de William Buckland

Apesar dos erros, o megalossauro continua a ser um dinossauro importante, embora não completamente conhecido. A maior parte dos ossos do espécime original são importantes, especialmente a mandíbula e os ossos da bacia. Esses ossos demonstram que se tratava de um terópode de grande porte, com peso superior a uma tonelada. Os grandes dentes serrilhados na mandíbula robusta demonstram que se tratava de um poderoso predador. Como a maior parte dos carnívoros modernos, ele provavelmente comia qualquer animal que conseguisse apanhar. 

O torvossauro, um terópode do jurássico tardio, pode ser um parente norte-americano do megalossauro. Mas embora existam semelhanças suficientes para agrupá-los em uma mesma família, as diferenças provavelmente determinam que não façam parte de um mesmo genus.