Herrerassauro

Período: Triássico tardio.

Família: Herrerasauridae.

Localização: América do Sul (Argentina).

Comprimento: 3 metros.

O herrerassauro era um dos terópodes dominantes do triássico tardio na América do Sul e pesava cerca de 220 quilo. O crânio é desconhecido, mas outras partes do esqueleto demonstram que o herrerassauro era um carnívoro de mandíbulas musculosas, dentes cortantes e garras nos pés dianteiros. A pélvis do herrerassauro era incomum e se assemelhava à de dinossauros ornitísquios posteriores. O herressauro pode ter antecedentes próximos aos de diversos grupos importantes de dinossauros. 

O herrerassauro vivia entre as samambaias rasteiras e as altas coníferas, em um ambiente frio e úmido. Provavelmente capturava pequenos animais em emboscadas. Suas presas eram rincossauros, répteis tecodontes e outros dinossauros primitivos.

O herrerassauro viveu cerca de 230 milhões de anos atrás, quando os dinossauros apareceram, no período triássico, mas ainda não eram dominantes. Esses primeiros dinossauros eram todos pequenos predadores, como o celófise, na América do Norte. Competiam com outros animais mais fortes (entre os quais os rauisuchids) pela comida. Os predadores de grande porte devoravam o herrerassauro e outros pequenos dinossauros.

O herrerassauro representa as raízes da evolução dos dinossauros. Não pode ser classificado como saurísquio ou ornitísquio. Esse dinossauro antigo e bastante primitivo tinha quatro dedos nas patas traseiras. Isso o separa dos demais dinossauros carnívoros, que tinham três. Sua pélvis e vértebras eram semelhantes às dos terópodes avançados dos períodos jurássico e cretáceo. 

O estauricossauro, que alguns paleontogistas colocam na mesma família que o herrerassauro, também tinha quatro dedos nas patas traseiras. O herrerassauro era ligeiramente mais avantajado nas ancas, porém, demonstrando que pode ser um ancestral da linhagem dos dinossauros protossaurópodes.

O herrerassauro é mais conhecido com base na formação de Ischigualasto, no Valle de la Luna, no Parque Nacional de San Juan, Argentina. Um criador de cabras, Victorino Herrera, encontrou o esqueleto, por isso o dinossauro leva seu nome. A paisagem árida apresenta colinas rochosas com tons de vermelho, púrpura, verde e ocre. É semelhante à paisagem do Petrified Forest National Park, no Arizona, onde a formação Chinle, quase da mesma era, produziu dinossauros semelhantes.