Barionix

Período: início do Cretáceo.

Ordem, subordem, família: Saurischia, Theropoda, Spinosauridae.

Localização: Europa (Inglaterra), África (Níger).

Comprimento: 9,4 metros.

O barionix foi encontrado em 1983 por um colecionador de fósseis amador em Surrey, Inglaterra. Ele encontrou uma grande garra com quase 30 centímetros de comprimento, e o animal recebeu o nome devido a esse fóssil (o nome significa "garra pesada"). Os paleontologistas do Museu Britânico de História Natural foram ao poço de argila onde o primeiro fóssil foi localizado e recuperaram o restante do esqueleto quase completo. Inicialmente, os cientistas acreditavam que o barionix fosse único e que devesse ser incluído em uma família própria, a dos Baryonychidae. No entanto, acredita-se que ele é parente do espinossauro, por isso ele foi classificado como parte da família dos espinossaurídeos. O barionix é o mais completo esqueleto de um terópode já encontrado na Inglaterra.

O corpo e as patas traseiras do barionix são muito parecidos com os de outros terópodes, mas as semelhanças ficam por aí. Ao contrário da maioria dos terópodes, seus braços eram longos e poderosos. Além disso, as garras das mãos, especialmente as dos dedos de dentro, eram também bastante pesadas. O comprimento e robustez do braço podem indicar que o barionix caminhava sobre quatro patas pelo menos parte do tempo. Se isso for realmente verdade, é o único terópode conhecido que o fazia.

O crânio é ainda mais surpreendente que os braços. A maioria dos terópodes tinha crânios um pouco mais longos que altos e geralmente apresentavam 16 dentes de cada lado da mandíbula. O barionix, porém, tem um crânio muito longo e muito baixo. A mandíbula inferior é esguia e apresentava 32 dentes. Enquanto a maioria dos terópodes apresentava focinho em configuração de U ou V (se vistos de cima ou de baixo), o do barionix tinha forma de colher. A forma do focinho e o pequeno serrilhado dos dentes o tornam mais parecido a um crocodilo do que com a maioria dos dinossauros. Outra característica interessante do barionix é que suas aberturas nasais ficam por trás em vez de perto da ponta do focinho, como nos demais terópodes. Com base nessas características, os cientistas acreditam que o barionix provavelmente se alimentasse de peixes. Pode ter vivido à beira rio, esticando seu longo pescoço sobre a água e usando suas grandes garras para apanhar os peixes que nadassem por perto. 

O barionix apresenta muitas semelhanças com os dinossauros primitivos do início do jurássico, como o dilofossauro. Quando todos os ossos desse dinossauro incomum estiverem prontos para estudo (demora alguns anos para preparar um grande dinossauro), eles nos ensinarão sobre sua vida e seus ascendentes.