Omeissauro

Período: Jurássico Tardio.

Ordem, subordem, família: Saurischia, Sauropodomorpha, Euhelopodidae.

Localização: Ásia (República Popular da China).

Comprimento: 10,5 a 20 metros.

Brian Franczak

Omeisaurus tianfuensis

A maior parte dos saurópodes conhecidos do período jurássico tardio chinês apresentava pescoços extraordinariamente longos. Não só seus pescoços tinham diversas vértebras a mais do que os saurópodes da América do Norte e África, mas também suas vértebras eram maiores e mais longas.

Rebanhos de omeissauros vagavam às margens de rios do jurássico, alimentando-se de samambaias, de arbustos e de sementes. Como a maioria dos saurópodes, o omeissauro habitava geralmente em espaços abertos, em vez de se alimentar em florestas, como se acreditava anteriormente.

O omeissauro é o mais comum dos saurópodes do jurássico tardio chinês. Escavações revelaram diversos esqueletos (alguns quase completos) e diversos crânios desse dinossauro desde que foi descrito e nomeado, em 1939. O nome é referência ao sagrado monte Omeishan, localizado na região em que o primeiro esqueleto foi descoberto. A maior parte dos esqueletos foi localizada nos anos 70 e 80, como parte da "grande corrida ao dinossauro", na China.

Os paleontologistas chineses identificaram cinco espécies diferentes de omeissauros: o O. junghsiensis, o O. changshouensis, o O. fuxiensis, o O. tianfuensis e o O. luoquanensis.Todas elas foram nomeadas com base nos locais em que os esqueletos foram encontrados. Estudos mais detalhados podem vir a demonstrar que algumas dessas espécies se enquadram em genus diferentes ou que podem precisar ser combinadas. Os cientistas inicialmente classificaram a menor das espécies, o Omeisaurus fuxiensis, de 10,5 metros, como parte de outro genus, o do zingongossauro. As outras podem ser ancestrais do O. luoquanensis.

O omeissauro tem 17 vértebras no pescoço. O pescoço mais longo é o do O. tianfuensis, com comprimento de cerca de nove metros. Um esqueleto montado de um O. tianfuensis com comprimento de 20 metros está exposto no Museu de Zigong. Apenas o pescoço do mamenchisaurus hochuanensis, com 19 vértebras, era mais longo. O mamenquissauro era parente próximo do omeissauro. O pescoço do omeissauro parece longo demais se comparado ao seu corpo. Suas vértebras tinham paredes de baixa espessura com grandes orifícios, o que as tornava leves. Grupos de músculos e longas e delicadas costelas afixadas a cada vértebra permitiam que o omeissauro controlasse o seu pescoço.

O omeissauro tinha uma cabeça longa e obtusa, e dentes em formato de colher para comer plantas. Seu crânio se assemelhava ao do camarassauro. Por esse motivo, os cientistas classificaram o omeissauro como um saurópode camarassaurídeo. Agora que existem mais esqueletos, os cientistas chineses agrupam o omeissauro na família do Euhelopus e o mamenquissauro na família dos euhelopodídeos. Outros paleontologistas acreditam que ele deve ser classificado com o shunossauro como parte da família dos cetiossaurídeos, mais primitiva.

Seu grande tamanho provavelmente protegia a maioria dos saurópodes de ataques de predadores, mas o omeissauro talvez contasse com outra forma de proteção. No fim dos anos 80, paleontologistas que estavam estudando o shunossauro, um saurópode do jurássico médio, descobriram que sua cauda terminava em uma clava óssea de grande porte, como a dos anquilossaurídeos. As escavações localizaram mais clavas de cauda, de forma diferenciada, nos mesmos locais em que estavam esqueletos de omeissauros. Alguns paleontologistas chineses acreditam que elas possam ter pertencido aos omeissauros, mas um esqueleto de omeissauro com uma clava de cauda anexa precisa ser localizado antes que os cientistas confirmem isso.